250 let od založení první knihovny v české metropoli

Revoluční vynález knihtisku v 15. století umožnil rychle namnožit text. I přesto budování osobní knihovny nebylo laciným koníčkem. Na novou úroveň přístup ke knihám posunul a méně majetným přístup k nim umožnil knihkupec Wolfgang Kristián Gerle (1744 – 1825). Právě on přesně před 250 lety v Karlově ulici založil vůbec první půjčovnu knih v Praze.
Gerle se narodil 28. prosince 1744 v německém Frankfurtu nad Mohanem jako nejstarší syn vojenského sekretáře. Už ve 26 letech byl přijat za měšťana Prahy, v níž se stal knihkupcem se specializací na francouzskou, italskou i anglickou literaturu a plný mladistvého nadšení se horlivě věnoval svému obchodu. „Pozdější zpráva z 23. dubna 1782 řadí Gerleho knihkupectví mezi nejlepší a nejrozsáhlejší, poněvadž jeho majitel svou vzdělaností, obratností a reelností předčil všechny pražské knihkupce,“ uvádí roku 1931 prvorepublikový historik Josef Volf s tím, že Gerle měl výborné styky s cizinou a obstarával zahraniční knihy velmi lacino.
Roku 1772 Wolfgang Kristián založil v domě U půl zlaté hvězdy na Staroměstském náměstí první pražský čtenářský klub a vzdělávací kroužek zvaný Learned Club. Otevřít první veřejnou půjčovnu knih v Praze se následně odhodlal 17. ledna 1775 v domě U zlatého stromu v tehdejší Jezuitské ulici, 110 metrů od Staroměstské mostecké věže Karlova mostu. „Šlo o revoluční krok, který zpřístupnil literaturu širším masám a umožnil i méně majetným lidem přečíst velké množství knih,“ řekl Aha! historik Jiří Klůc s tím, že se do dnešních dnů bohužel nedochovala Gerlova podobizna.
Familie knihkupců
Spolu s Wolfgangem Kristiánem přišel do Prahy i jeho bratr Ondřej Gerle (1746 – 1799), taktéž knihkupec. Dodnes je v souvislosti s ním připomínán vznik první veřejné čítárny časopisů, která byla povolena 1781 a nacházela se v domě U bílého jednorožce na Staroměstském náměstí. Čítárna, v níž probíhaly veřejné dražby knih, si vyžádala veškeré Ondřejovo jmění.