Etiopský běžkař Teklemariam míří na druhou olympiádu: Reggae běžkař!
Pohled na něj vyvolává úsměv na tváři. Týpek s dredy na hlavě stojí na silnici a pod rozpáleným africkým sluncem se na kolečkových lyžích připravuje na zimní olympiádu. Vypadá jako král reggae Bob Marley, jen začít zpívat… Jenže pozor, etiopský běžkař Robel Teklemariam (35) není typický exot, který bude na Hrách ve Vancouveru všem pro smích. On na běžkách vážně umí!
Jasně, že zase doběhne mezi posledními, ale nečekejte, že bude zakopávat o hůlky a do zatáček si zuje lyže. „Jsem realista, nicméně chci skončit lépe než před čtyřmi roky,“ zubí se Teklemariam.
Ano, olympijskou premiéru už má zdárně za sebou. V Turíně si střihl závod na 15 km klasicky, doběhl deset minut za vítězným Estoncem Veerpalem. Splnil si sen, kterým žil předlouhých 19 let. Stal se prvním etiopským sportovcem na zimní olympiádě!
Lyžovat se naučil v americkém Lake Placid, kde studoval, zatímco jeho maminka pracovala v New Yorku pro OSN. „Na škole všichni lyžovali, musel jsem také,“ vzpomíná. Při prvním závodu jej jistý chlapec předběhl třikrát o celé kolo, než Robel vůbec dokončil první okruh. O osm let později už toho samého kluka běžně porážel na univerzitních závodech...
V Americe získal certifikát lyžařského instruktora. Je jediným etiopským lyžařem a prezidentem lyžařského svazu zároveň. Ve Vancouveru bude jen on vyslancem své země, vlajkonošem.
Ale sníh? Do posledního dne trénuje na předměstí Addis Abeby. Na prašné asfaltové silnici poseté miliony kamínků prohání kolečkové lyže, občas prokličkuje mezi vozíky taženými osly. „Snad tato olympiáda otevře oči všem Etiopanům a půjdou v mých šlépějích,“ zní jeho hlavní přání.
Robel je první etiopský zimní olympionik.
Bude i vlajkonošem výpravy.
Takhle trénuje na náhorních etiopských pláních.
