Tým: Vyhrajeme! Národ: Nevěříme!

Konec řečí a všemožných spekulací. Jak silná je ve skutečnosti česká hokejová reprezentace? Má vůbec šanci na obhajobu světového zlata? Už dnešek leccos napoví! Čas: 20.15 hodin. Místo: Riga Arena, lotyšská kopie pražské Sazka Areny. Soupeř: domácí Lotyšsko, s fanatickými fandy v zádech a ambicí na vlastním ledě ohromit. Zkouška ohněm čeká tým trenéra Aloise Hadamczika hned v úvodním utkání na 70. mistrovství světa!

Připouští si někdo pochyby? V žádném případě! Důležitost si však uvědomoval každý. „Na prvním zápase bude hodně záležet. Hlavně kvůli psychice,“ řekl trenér Alois Hadamczik. „Těžký soupeř na začátek. Ale nevím, proč bychom neměli vyhrát?!“ burcoval kapitán David Výborný.

Patnáct nováčků, pět medailistů z Turína, šest zlatokopů z Vídně. V porovnání s minulými roky se do Rigy vydal nejméně zkušený tým. „Jsou tu noví hráči, nové tváře. Ale nikdo se nebojí,“ všimnul si Martin Richter, z dovolené v Mexiku narychlo povolaný obránce.
Ano, nic při včerejším ranním odletu z Ruzyně nenasvědčovalo tomu, že by se tenhle tým bojácně klepal. „Přátelé, kamarádi, my vám ty medaile přivezeme!“ parodoval Jaroslav Bednář při pasové prohlídce herce Satinského z komedie »S tebou mě baví svět«. Halekal na celou odletovou halu a mezi spoluhráči odstartoval všeobecné veselí. „Jardo, hlavně nestřílej od boku!“ dobírali si vyhlášeného myslivce od kavárenského stolečku někteří spoluhráči.

V Rize se hokejisté objevili po téměř dvouhodinovém letu krátce před polednem. Museli si přeřídit hodinky, v Lotyšsku je o hodinu víc než doma. Ovšem uvítalo je stejné jarní počasí, jaké vládne v Praze: slunce, dvacet nad nulou... „Teplej než v Mexiku, co, Richie?!“ volal Hlaváč na Richtra. A hned na letišti na ně dýchla sváteční atmosféra. Přílet obhájců prvenství pojali pořadatelé se vší parádou a čtyřicetičlenný dechový soubor v červených uniformách jim v příletovém vestibulu hrál slavné písně od Franka Sinatry. Hostesky zase vytvořily kordon, kterým pak hráči procházeli. „Ukazuje to, jaký je o hokej v Lotyšsku zájem,“ podotkl gólman Hnilička.

Z letiště se hráči vydali do hotelu Radisson SAS, který se jim na dalších třináct až šestnáct dní stane novým domovem. A pak do haly. Nejdřív k akreditacím, pak do kabiny a na první podvečerní trénink, na kterém kouč Hadamczik určil zahajovací sestavu pro dnešní úvodní zápas.
Na ten, jehož výsledek naznačí, co vlastně můžeme čekat...