Pachatel, který byl označen jako muž asijského původu jménem James Jay Lee (†43), měl v minulosti s televizí blíže neurčený spor. V souvislosti s ním v roce 2008 před budovou vědecké stanice demonstroval proti jejímu působení v oblasti ochrany přírody a byl zatčen.
Není známo, zda útočník nebyl v minulosti zaměstnancem televizní stanice ani jestli měl nějaké vazby na zajaté rukojmí. Televizní stanice Discovery Channel ani neupřesnila předmět sporu, kvůli němuž její sídlo pravděpodobně přepadl.



